home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 11229921.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  110 lines
  1. <text id=93TT0641>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: The Gulf Gas Mystery
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DEFENSE, Page 43
  13. The Gulf Gas Mystery
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Evidence suggests that troops were indeed exposed to chemical
  17. agents, but were the Iraqis responsible?
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman--Reported by Scott Norvell/Atlanta and Bruce van Voorst/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Larry Kay will never forget the night of the white cloud. On
  22. Jan. 20, 1991, three days after the Gulf War had started, Kay
  23. was dozing in an armchair at his construction battalion's camp
  24. in Saudi Arabia, more than 100 miles from the Kuwaiti border.
  25. At 3 a.m. an exploding Scud missile jolted him awake. Before
  26. Kay had time to clamp on his gas mask, the acrid smell of ammonia
  27. assaulted his lungs, and he watched a whitish gray cloud drift
  28. over the camp. Says he: "Right after that, people started getting
  29. sick."
  30. </p>
  31. <p>     Members of the battalion developed large red blotches on their
  32. hands and arms. Within a week, Kay felt tired almost all the
  33. time. Since then he has suffered chronic diarrhea, aches in
  34. all his joints and has difficulty breathing--symptoms that
  35. have bedeviled many of the Seabees who served with Kay in the
  36. Persian Gulf. "These guys have been miserable for the past two
  37. years, and they weren't having any of these problems before
  38. that," says Charles Jackson, a physician at the Veterans Affairs
  39. Medical Center in Tuskegee, Alabama. Last month, after running
  40. many tests on Kay and researching medical journals going as
  41. far back as World War I, Jackson determined that the soldier
  42. had been exposed to chemical agents. He was the first Gulf War
  43. vet to receive that diagnosis, despite similar complaints from
  44. thousands of ailing troops.
  45. </p>
  46. <p>     The Veterans Affairs Department has since downplayed Jackson's
  47. diagnosis. But Kay, a 52-year-old fireman from Columbus, Georgia,
  48. who served on reserve duty, is not getting well. In fact, he
  49. is more convinced than ever that he must have been exposed to
  50. disease-causing chemical agents while serving in the gulf. Several
  51. veterans and their families testified before a congressional
  52. committee last week that the Defense Department has either ignored
  53. their complaints or dismissed the troops who make them as malingerers.
  54. </p>
  55. <p>     Such congressional scrutiny has prompted the Pentagon to look
  56. more strenuously into the mystery of what is generally described
  57. as Gulf War syndrome. So far, 8,000 veterans of the war have
  58. registered their symptoms with the U.S. government. The veterans'
  59. campaign for greater official recognition of the malady was
  60. bolstered last week when the Pentagon reversed itself and accepted
  61. a report from the Czech military indicating that some of its
  62. chemical sensors detected trace amounts of mustard gas and the
  63. nerve poison sarin in Saudi Arabia during Desert Storm. A team
  64. of U.S. experts determined that the Czech evidence was both
  65. reliable and convincing. The experts could not explain, however,
  66. where the toxins came from. "There were no Scud launches, no
  67. artillery exchanges, or no offensive actions at this time that
  68. could have delivered the chemical agents," Defense Secretary
  69. Les Aspin said last week.
  70. </p>
  71. <p>     The Czechs believe the toxins drifted over ground troops after
  72. allied forces blew up an Iraqi chemical installation 100 miles
  73. northwest of Kuwait. U.S. defense officials have rejected that
  74. idea because they believe the wind was blowing in the opposite
  75. direction--back into Iraq. Furthermore, they found no evidence
  76. of casualties caused by chemical agents anywhere near the site
  77. of the attack.
  78. </p>
  79. <p>     Even if the Czech equipment did pick up traces of chemical agents,
  80. that still doesn't explain why so many other soldiers who were
  81. stationed far from the Czech position became ill. Medical experts
  82. have considered several possibilities--everything from allergic
  83. reactions to harmful exposure to microwave radiation. Unfortunately,
  84. investigators say, none of these possible solutions fit all
  85. the facts.
  86. </p>
  87. <p>     The latest guess focuses on heavy industrial pollution around
  88. the Saudi city of Jubail, where many of the ailing troops were
  89. deployed. "I think we are dealing with, in some groups, a specific
  90. exposure to some kind of industrial chemical," said Major General
  91. Ronald Blanck, commander of the Walter Reed Army Medical Center.
  92. That exposure may, in turn, have sensitized soldiers to the
  93. degree that their bodies can no longer tolerate minute, normally
  94. harmless amounts of environmental toxins.
  95. </p>
  96. <p>     This syndrome, called "multiple chemical sensitivity," explains
  97. some of the respiratory symptoms doctors have documented. But
  98. it cannot account for all the ailments. As a result, Aspin announced
  99. the creation of a board of inquiry headed by Joshua Lederberg
  100. of Rockefeller University, a Nobel-prizewinning expert on rare
  101. and emerging diseases. But it is up to the Pentagon to bridge
  102. the credibility gap that seems to have sprouted over the strange
  103. new syndrome.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.